艾灸可借助灸火的温热力及艾绒或其他药物的作用，经过经络的传导，调整气血阴阳及脏腑功能，发挥协同作用，从而达到治疗疾病、防病保健的目的。
1.调和气血
《素问·调经论》中有云：“血气者，喜温而恶寒，寒则泣而不流，温则消而去之”，气见热则行，见寒则凝，见温则滑，而灸法为温热刺激，加之艾绒理气血、逐寒湿之功，可使促进气血运行，营卫和畅，血脉和利而有行气活血、消瘀散结之功。
2.温通经脉
艾叶性温、气味芳香，具有温经通络、祛湿逐寒的功效，且灸法以温热刺激为主，加之艾叶生温熟热的药性，灸火的力度可直接透达组织深部，温经行气，通过穴位及经络的作用可助阳通经、散寒逐痹。
3.清热散结
明代李梃《医学入门》中指出：“虚者灸之，使火气以助元气也；实者灸之，使实邪随火而发散也；寒者灸之，使其气复温室也；热者灸之，引郁热之气外发，火就燥之以也”。灸法可以热引热，使邪热外出，用于治疗外科疮疡初起红肿热痛等症，此外灸法可以消瘀散结止痛，对于疮疡溃久不愈合者，灸法有促进愈合、生肌长肉的作用。
4.补虚培本
灸能增强脏腑功能，补益气血，填精益髓，因此，大凡先天不足、后天失养及大病、久病导致的脏腑功能低下、气血虚弱、中气下陷皆为灸法的适宜病症。许多慢性疾病适宜于灸法，也正是得益于灸法的补虚培本的作用。《灵枢·经脉》中云：“陷下则灸之”，故由于阳气虚衰等原因导致的气虚下陷之证，如脱肛、阴挺、久泻久痢、崩漏、滑胎等症多用灸法，从而起到补中益气、升阳举陷的功效。
5.回阳救逆
艾叶属纯阳之性，加之火本属阳，两阳相得，能回垂绝之阳，可起到扶阳固脱、回阳救逆、挽救垂危之疾的作用。《扁鹊心书》中有云：“夫人之真元乃一身之主宰，真气壮则人强，真气弱则人病，真气脱则人亡，保命之法，艾灼第一”。临床对于阳气虚脱而出现的大汗淋漓、四肢厥冷、脉微欲绝的脱证亦可急灸之。
此外，艾灸能增强脏腑功能、激发人体正气，可起到防病保健，达到延年益寿的目的。《扁鹊心书》言：“人于无病时，常灸关元、气海、命门、中脘，虽未得长生，亦可保百余年寿矣。”
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